El análisis histopatológico del tejido, en un proceso neoplásico, permite identificar características celulares para determinar si el proceso es benigno o maligno. Cuando el proceso es maligno, el diagnóstico sugiere cáncer. Dentro del análisis microscópico se valora la malignidad, esto permite determinar qué tan aberrante es el comportamiento celular. De esta manera, se puede predecir la capacidad proliferativa e invasiva del tumor. Estos datos se usan para determinar el estadio y posible sobrevida del paciente con cáncer.
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Existen neoplasias malignas que suelen tener bajo grado de malignidad con bajo potencial invasivo y proliferativo, como algunos adenocarcinomas. En cambio, hay neoplasias potencialmente malignas, como los mastocitomas y carcinomas mamarios, que desde el inicio del proceso neoplásico van sufriendo una evolución maligna. También, existen neoplasias que tienen grados variables de malignidad y que su potencial invasivo y expansivo dependen, por ejemplo, de la tasa de multiplicación celular (mitosis) o de las características nucleares de las células.
La determinación del grado de malignidad se basa en el análisis histopatológico y va de la mano con la evaluación clínica del paciente. La determinación del estadio oncológico toma en cuenta la presencia de ciertas características del tejido neoplásico en el sitio primario de aparecimiento tumoral, invasión ganglionar y metástasis. Sin embargo, los grados de malignidad y rangos de mitosis se relacionan de manera más directa con la prognosis y sobrevida del paciente.
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En tumores como hemangiopericitomas, hemangiosarcomas y melanomas se usan algoritmos para calcular la sobrevida. Así, por ejemplo, en un paciente con melanoma oral en el que se determina atipia moderada y número de mitosis sobre el rango aceptable, el pronóstico es reservado y la sobrevida menor a 12 meses.
Entonces, la malignidad de una neoplasia en la examinación microscópica, puede ser predictiva del desarrollo tumoral y colaboran en la determinación de la sobrevida del paciente.
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